Een frisse tussenstop bij de Watervallen van Coo

Volgens ‘plan’ ben ik vandaag vertrokken. Dat plan was nog best ruim: vertrek tussen 10 en 11 uur, in Nederland snelweg rijden en na Luik geen snelweg meer. Pas dán hoeft de navigatie aan. Naar de watervallen van Coo en, als het lukt, daarvoor in Stavelot lunchen. Lang verhaal kort, dat is niet gelukt ;)

De route tussen Sougné en Stoumont is prachtig met een aantal campings langs de rivier de Amblève. Dit moet ik écht onthouden voor als ik weer een keer ga kamperen! Áls hè?!

Een korte stop langs de route

Soms kom je op plekken waar je eigenlijk toevallig langsrijdt, en dan ineens … zo'n uitzicht waar je gewoon even móet stoppen. Het 'Congo'-uitkijkpunt, net bij de ingang van het dorp Stoumont, biedt een panoramisch uitzicht over de Amblève-vallei en bijrivieren, de Lienne en de Roannay. Een onverwacht pareltje aan de rand van het bos.
Je vindt het uitzichtpunt langs de N633, de weg die slingert tussen Remouchamps en Trois-Ponts.

Wat is het 'Congo'-uitkijkpunt?

De naam klinkt een beetje mysterieus. Waarom heet een plek diep in de Ardennen ineens ‘Congo’?
Er doen verschillende verhalen de ronde. De één zegt dat het uitzicht hier zó uitgestrekt is dat het zomaar in Centraal-Afrika had kunnen liggen. Klinkt best aannemelijk. Een ander verhaal — iets kleurrijker — gaat over Belgische kolonialen die deze plek zo noemden uit heimwee naar hun tijd in Afrika.
Of dat waar is? Niemand weet het zeker, maar het heeft wel iets dramatisch. Wat we wél zeker weten: tussen 1880 en 1885 werd hier de spoorlijn Stoumont - Trois-Ponts aangelegd. En laat dat nu net de tijd zijn waarin heel Europa in de ban was van de verhalen van Stanley, een beroemde ontdekkingsreiziger.
De landschappen die hij beschreef? Dicht bebost, groen, ongerept. Klinkt een beetje als hier, toch? Misschien dachten de spoorwerkers dat ook, en noemden ze deze plek daarom gewoon ‘Congo’. 

En weer door … naar de watervallen van Coo

Ooit, ruim 18 jaar geleden, stonden mijn pootjes ook al eens bij de watervallen van Coo en ik heb de foto’s van toen nog eens opgezocht. De omgeving is heel veel veranderd in die tijd, dat kan ik je wel vertellen. Maar. Het blijft mooi en bijzonder om te zien hoe het water zicht hier naar beneden stort. Zelfs na een droge(re) periode.

Natuurspektakel met een verhaal

De blikvanger van het kleine dorpje Coo? Dat is zonder twijfel de centraal gelegen waterval van 15 meter hoog en hiermee gelijk de hoogste waterval van België. Het water dat je ziet naar beneden ziet denderen, is van de rivier de Amblève.

De naam Coo zelf duikt al in 1307 op, toen nog in zijn Latijnse vorm “collo”. Uit latere geschriften, rond 1483, blijkt dat er toen al een watermolen stond, aangedreven door de rivier de Amblève.

En die waterval? Die is niet helemaal natuurlijk ontstaan. Naar alle waarschijnlijkheid hebben de monniken van de abdij van Stavelot een handje geholpen. Zij verlegden een meander van de Amblève om hun molen van stromend water te voorzien. Het overtollige water vond zijn weg over de rotsen — en zo ontstond de waterval van Coo. Een echt stukje monnikenwerk dus.

In de 19e eeuw begon de plek bezoekers aan te trekken, mede doordat Coo toen deel uitmaakte van het populaire kuuroord Spa. En in 1955 kwam er nog meer leven in de brouwerij met de opening van een klein attractiepark naast de waterval. Dat park groeide langzaam uit tot wat we nu kennen als Plopsaland Ardennes.

Plopsaland Ardennes: vrolijk op de achtergrond

Pal naast de watervallen ligt Plopsaland Ardennes, een pretpark vol kinderpret. Denk aan kabouters, Maya de Bij en achtbanen in Studio 100-stijl maar ook achtbanen, een rodelbaan, waterglijbanen en een kabelbaan die je over de rivier Amblève naar het 220 meter hoger gelegen bergstation op de Lancreberg brengt. Zelf heb ik het park niet bezocht (iets met waterval) maar het advies is om je tickets online te kopen om rijen bij de kassa te vermijden en – soms – voordeel te kunnen krijgen.

Wie weet komt dat bezoek ooit nog wanneer dit lieve hummeltje een paar jaar ouder is ;)

Wat kun je doen bij de watervallen?

Genieten! Wat anders?

Nee, even serieus, de omgeving is prachtig om te wandelen. Als je wat langer wilt blijven, kun je ook kajakken op de Amblève of een ritje maken met het toeristentreintje naar een wildpark in de buurt. En natuurlijk Plopsaland Ardennes.

Voor mij was het een perfecte, langere tussenstop om de beentjes te strekken, een frisse neus te halen in de zon maar vooral om te fotograferen. Dus, als je in de buurt bent, zeker even doen!

Route & praktische info

Kaartje (Google Maps)

Terwijl ik daar bij de watervallen lekker bezig was, kwam het appje binnen: ‘Mam, waar ben je ergens?’. Dat ergens bleek zo’n 45 minuten van ons huis te zijn en zij waren er al bijna. Tijd om verder naar het zuiden af te zakken.

Bij mijn aankomt zaten er al 2 kids in de tuin van het uitzicht én een biertje te genieten. Maar er moesten ook nog boodschappen worden gedaan anders geen warme maaltijd ...

En we zijn compleet!

Rond 18.00 uur waren de boodschappen binnen en waren we compleet: 3 kids, 1 schoonkid, 1 kleinkid 1 hond en ik, zei de gek. Quality time voor de komende dagen. Wat wil je nog meer?